LAS BASES ESTADOUNIDENSES ATACADAS (I)

Entre el 25 de abril y el 7 de mayo, la prensa estadounidense publicó informes sobre los daños producidos por los ataques iranies en las bases que su país mantiene en medio oriente. Las investigaciones llevadas a cabo por la CNN, el Washington Post y la NBC -en base a las imágenes satelitales disponibles- coincidieron en que la destrucción en las instalaciones fue mucho mayor de lo que el gobierno de Trump ha reconocido públicamente.

A la misma conclusión llegó un artículo más reciente de la BBC (que también se valió de fotografías satelitales), dado a conocer el primero de junio.

El silencio oficial hace difícil la tarea. La CNN afirmó que desde la administración norteamericana se negaron a proporcionar datos sobre los daños sufridos. Un portavoz del Pentágono le transmitió al canal de noticias: “No discutimos evaluaciones de daños de combate por razones de seguridad operativa. Nuestras fuerzas siguen plenamente operativas y seguimos ejecutando nuestra misión con la misma preparación y efectividad en combate”.

Ante el pedido de comentarios, el medio ingles recibió la misma respuesta que sus colegas al otro lado del Atlántico: “Un funcionario de defensa estadounidense declinó hacer comentarios sobre las conclusiones de BBC Verify, alegando ‘razones de seguridad operativa’”.

Pero Washington no solo se ha abstenido de hacer comentarios, sino que ha ido más allá, y ha impuesto una censura. Desde la Casa Blanca se solicitó a las empresas de satélites (que tienen al gobierno estadounidense como su principal cliente) que retuvieran las imágenes de las bases en su poder. Según el Washington Post, dos de los mayores proveedores comerciales, Vantor (que afirma que su decisión la tomó de forma independiente y no a instancias del gobierno) y Planet, han cumplido con la solicitud de la administración republicana para limitar, retrasar o retener indefinidamente la publicación de material fotográfico de la región. Estas restricciones comenzaron menos de dos semanas después de comenzar el conflicto.

Planet se defendió alegando que quería garantizar que sus imágenes no fueran utilizadas “por actores adversarios para atacar al personal, civiles aliados y socios de la OTAN”, de acuerdo a la BBC.

LOS DAÑOS A LAS BASES

La investigación que la CNN dio a conocer el primero de mayo, da cuenta de que la mayoría de las bases de Estados Unidos en oriente medio resultaron gravemente dañadas. Algunas, inclusive, prácticamente inutilizables. 

Los ataques iranies golpearon al menos 16 instalaciones en ocho países diferentes, es decir, la mayoría de los puestos militares de Washington en la región fueron alcanzados. Un funcionario de la administración Trump le comentó a la CNN que “nunca habían visto algo así en bases estadounidenses”.

Una semana antes, el 25 de abril, la NBC había informado que la contraofensiva de Teherán había alcanzado más de un centenar de objetivos en once bases de siete países distintos -Catar, Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Jordania, Kuwait, Irak y Arabia Saudita-.

El articulo de la BBC confirma los ataques en estos territorios y, además, le suma Omán. El recuento de los ingleses sostiene que fueron 20 los emplazamientos militares estadounidenses que presentaron daños. Sin embargo, esta cifra podría ser mayor, ya que algunos analistas consultados por el medio británico estiman que las bases afectadas podrían llegar a 28 (además de las bases, el ejército estadounidense opera en aproximadamente una treintena de emplazamientos en oriente medio entre puestos de avanzada y demás instalaciones).

El reporte del Washington Post, por su parte, conto con una particularidad. El diario revisó 128 imágenes satelitales de alta resolución publicadas por Irán, cuyas agencias estatales de noticias han publicado desde el principio de la guerra este tipo de material gráfico que documenta los daños en sitios estadounidenses.

El Post verificó la autenticidad de 109 de esas imágenes comparándolas con otras de menor resolución, provenientes del sistema satelital de la Unión Europea, Copernicus, así como con fotografías de alta resolución de Planet, cuando estas estaban disponibles (en los casos en que no, el diario procedió a contabilizar solo un impacto por estructura, incluso cuando las imágenes iraníes parecerían mostrar múltiples impactos).

El diario excluyó 19 imágenes publicadas por los persas porque la evidencia resultaba inconclusa al cotejarlas con las de Copernicus. Cabe destacar que el Post afirma no haber encontrado ninguna foto manipulada por Irán. Por tanto, el trabajo del periódico representa solo un recuento parcial de los daños según los recursos satelitales disponibles .

En total, el diario de la capital estadounidense encontró 217 estructuras y 11 equipos que fueron dañados o destruidos en 15 bases (la investigación halló 10 estructuras dañadas o destruidas adicionales no documentadas por la prensa iraní).

Los cuatro medios informaron que los ataques aéreos de Teherán dañaron o destruyeron infraestructura como hangares, almacenes, centros de mando, depósitos de combustible y pistas de aterrizaje; equipos clave como sistema de radares de alta gama, comunicaciones y de defensa aérea; así como decenas de aeronaves -incluidos modelos de alto valor, cazas, más de una docena de drones MQ-9 Reaper y varios helicópteros-.

En más de la mitad de las bases estadounidenses que revisó el Post los ataques aéreos dañaron o destruyeron lo que parecen ser numerosos barracones, hangares o almacenes.

Igualmente, más de la mitad de los daños analizados ocurrieron en el cuartel general de la Quinta Flota norteamericana, ubicado en Baréin, y en las tres bases de Kuwait -la Base Aérea Ali al Salem, el Campamento Arifjan (que funciona como sede regional del ejército estadounidense) y el Campamento Buehring-.

Un funcionario de la administración Trump le dijo al Post que los emplazamientos en estos dos países fueron de los más afectadas, probablemente, porque permitieron ataques desde su territorio. Las fuentes consultadas por el periódico afirmaron que los daños en el cuartel general de la Quinta Flota -conocida como Naval Support Activity, la cual alberga unos 9.000 soldados- son extensos, por lo que debió trasladar sus operaciones a la Base Aérea MacDill en Tampa, Florida, sede del Mando Central de Estados Unidos.

La NBC coincide en que la Naval Support Activity fue gravemente golpeada, sufriendo daños extensos. El costo de las reparaciones en esta base podría ascender a 200 millones de dólares, según una evaluación del Pentágono citada por el New York Times.

En tanto que en las instalaciones en Kuwait, la mencionada en Buehring, un importante centro logístico, quedó semi vacío y severamente afectado, informó la CNN. De acuerdo con la NBC, esta base fue bombardeada por un caza iraní F-5, lo que constituyó la primera vez en mucho tiempo que un avión tripulado impacta una instalación militar estadounidense.

En la Base Aérea de Ali al Salem -que fue atacada en múltiples ocasiones - la investigación de la BBC (analistas del MAIAR) identificó búnkeres de almacenamiento de combustible, hangares de aeronaves y alojamientos para tropas destruidos.

Cabe destacar, que fue en el ataque de un dron iraní de a principios de marzo al centro de operaciones tácticas en Port Shuaiba, Kuwait, donde seis miembros del servicio estadounidense murieron.

La CNN también informó que la sala de guerra de la Base Al Udeid en Qatar -desde donde Estados Unidos proyecta su poder y el de sus aliados en 21 países de la región- recibió dos impactos que, según las fuentes del medio estadounidense, sufrió daños significativos y tuvo que ser evacuada, pese a no registrar bajas.

Fue en esta instalación qatarí donde también resultó dañada una pista de aterrizaje.

Por su parte, también fueron impactados almacenes de municiones en Erbil (Irak), de acuerdo al reporte de la NBC.

A su vez, la NBC halló que en la Base Aérea de Al Dhafra y la Base de Al Ruwais en los Emiratos Árabes Unidos, se registraron daños en el almacenamiento de combustible, una clínica médica, hangares, barracones y otros edificios.

Desde los círculos gubernamentales comentaron al Washington Post que, al inicio de la guerra, en algunas bases la mayoría del personal fue trasladado fuera del alcance del fuego iraní.